A palavra "magia" vem do grego (passando pelo latim) "magela", que significa feitiçaria. Ela é, assim, muito atribuída a magos e feiticeiros, adivinhos e encantadores.

- O mago é um sábio que conhece e utiliza os segredos da natureza (os reis magos).
- O mágico é um técnico que realiza maravilhas: alguns magos diziam que viviam, supostamente desde a época de Jesus, sem comer, que criavam pedras preciosas ou conheciam os segredos alquímicos da transmutação de metais.
- O magista é, ao mesmo tempo, sábio como um mago e hábil como um mágico.
- O feiticeiro se opõe ao mágico, pois ele utiliza as forças do mal para prejudicar ou enfraquecer.
- O mago negro poderia prejudicar apenas pela presença do feiticeiro e seus poderes maléficos.

A magia negra é, portanto, maléfica pelo próprio ato do mago e suas intenções maliciosamente conscientes, por meios intencionalmente diabólicos. Os magos negros e os feiticeiros supostamente são prejudiciais à sociedade, eles podem envenenar, enfeitiçar, invocar demônios, usar bonecos enfeitiçados, causar dano a alguém, causar secas ou tempestades devastadoras. Além de praticar o mal, prejudicar ou vingar, a magia negra também produz feitiços de amor, comunica-se com os mortos ou oferece receitas para a imortalidade.

A magia branca usa as forças positivas da natureza para fins altruístas ou preventivos (magia azul). Essa magia usa meios benéficos. Serve para curar, proteger, exorcizar, fortalecer ou reconciliar. Ela invoca os espíritos bons, os anjos, Deus... A magia branca é muito usada nos problemas de relacionamentos românticos (retorno do afeto),de dinheiro ou de proteção contra os malefícios da magia negra.

Muitos rituais mágicos são acompanhados por fórmulas, e a mais famosa "abracadabra" tem sua origem nos Contos das Mil e Uma Noites, cujo autor é desconhecido para nós. Outros rituais acompanham os atos de magia: encantamentos para anjos ou demônios, rituais de dança... Objetos também são recorrentes: velas coloridas, diversos incensos, decocções de plantas variadas e muitos objetos, às vezes, insólitos (espelhos, fotos...).

Nos rituais mais estranhos, o encantamento consiste em assumir o controle do corpo ou da mente de uma pessoa. O feitiço pode ser positivo e, na maioria das vezes, consiste em seduzir uma pessoa apesar de sua vontade, mas a magia também pode passar por bonecos de cera ou de tecido nos quais as agulhas são plantadas na parte do corpo correspondente àquilo que queremos alcançar. Na feitiçaria vodu, esta prática é particularmente popular.

Para nos livrarmos de um poder demoníaco, recorremos ao exorcismo. Na Igreja Católica, a Igreja exige pública e autoritariamente, em nome de Jesus Cristo, que uma pessoa seja libertada das garras de Satanás, em sua forma original, o primeiro exorcismo é praticado no momento da celebração de um batismo.

Há também um exorcismo muçulmano, regulado por várias suratas do Alcorão. A época em que as bruxas foram queimadas está muito longe, mas, em algumas culturas, a magia ainda é muito popular, os marabutos, verdadeiros ou falsos, são abundantes tanto na África quanto na Europa, a radiestesia ainda tem um belo futuro e, em alguns países da América Latina, da África ou do Caribe, a magia está mais viva do que nunca.

Todas as artes, em grande parte, se inspiram na magia para enriquecer o seu repertório: bruxas, feiticeiros e adivinhos abundam na literatura, no cinema ou na pintura. A magia é também a arte da prestidigitação, que não apela a nenhuma força sobrenatural, mas depende unicamente da destreza e do talento do "mágico".